도시 속 환경 히어로 우리가 그린 미래
최근 들어 주변에서 환경 봉사 활동에 참여하는 친구들이 부쩍 늘어난 것 같아요. 직장 동료들 중 몇몇은 주말마다 환경 정화 활동에 참여하고, 또 어떤 친구는 직장 가까운 곳에서 플로깅(plogging)을 시작했더라고요. 여러분도 아마 직접 참여해봤거나 주변에서 비슷한 풍경을 목격했을지도 모르죠.
환경 봉사, 그게 뭐지?
혹시 환경 봉사라는 말을 들으면 무엇이 떠오르세요? 쓰레기 줍기? 산림 가꾸기? 맞아요, 이런 활동들이 환경봉사의 대표적인 예죠. 하지만 환경 봉사는 이보다 훨씬 더 다양하고 창의적일 수 있습니다. 저희 동네에선 주민들이 모여 주말마다 지역 상점과 식당을 대상으로 제로 웨이스트 캠페인을 벌이기도 합니다. 많은 가게들이 일회용 비닐봉투 대신 다회용 장바구니를 구비해 두었고, 최근에는 역시 지자체와의 협력으로 각 가정에 음식물 쓰레기 감소 캠페인도 실시하고 있어요.
작은 변화가 모여서 큰 변화를
제가 대학 시절 참여했던 일부 환경 봉사 행사 중 한 가지는 대학 내에서 '커피잔 되살리기 캠페인'이었어요. 하루 평균 500잔 이상의 커피가 소비되던 캠퍼스 안에서, 우리는 자동 결제 시스템을 통해 일회용 컵 대신 머그컵을 사용하는 학생들에겐 커피 가격을 10% 할인해주는 제도를 도입했습니다. 처음엔 소수만이 참여했지만, 입소문이 나면서 점차 많은 학생들이 머그컵을 가지고 다니기 시작했고, 몇 달 만에 버려지는 일회용 컵의 수가 절반 이상 줄어들었죠.
지속 가능한 환경 봉사 문화 만들기
환경 봉사는 일회성 이벤트로 끝나면 그 효과가 금세 사라집니다. 그렇기 때문에 지속 가능한 방식으로 구성하는 게 중요한데요. 제가 아는 한 커뮤니티는 매달 첫째 주 목요일마다 동네 공원에서 자연 정화 활동을 합니다. 주민들이 참여할 수 있는 시간을 정해 놓고, 매번 다른 팀이 준비를 맡는 게 특징이죠. 덕분에 주민들끼리의 만남이 자연스레 이어져, 공동체 의식도 함께 강화되고 있답니다.
전 세계적인 환경 봉사 트렌드
최근 대두되고 있는 환경 문제들은 글로벌 차원에서도 큰 주목을 받고 있습니다. 전 세계적으로 'Fridays for Future'와 같은 청소년 주도의 기후 운동이 성장하고 있습니다. 그레타 툰베리처럼 영감을 얻은 많은 젊은이들이 집단적으로 목소리를 높이며 행동에 나서고 있는 것이죠. 환경 봉사나 운동은 이제 개인의 활동을 넘어 글로벌 네트워크로 확장되고 있습니다.
여러분도 하실 수 있습니다
마지막으로, 여러분이 어떤 방식으로든 환경 보호에 기여할 수 있다는 점을 꼭 말씀드리고 싶어요. 설령 특별한 봉사 단체에 가입하지 않더라도, 집에서 전기를 절약하고, 물을 아끼고, 가까운 거리에서는 걷거나 자전거를 사용하는 것만으로도 충분히 시작할 수 있습니다. 중요한 것은 모두가 행동하는 작은 습관이 모여 큰 변화를 이룰 수 있다는 점입니다.
환경 봉사와 보호는 더 이상 낯선 개념이 아닙니다. 누구나 가까이에서 시작할 수 있는 일이니까요, 여러분도 오늘 당장 집 앞 쓰레기 하나 줍는 작은 실천부터 시작해 보세요. 이것이 미래를 밝고 깨끗하게 만드는 출발점이 될 것입니다.